Король Вильгельм I учредил Железный крест 19 июля 1870 года. Фонд был датирован 60-й годовщиной смерти его матери, королевы Луизы. В традиции Железного креста 1813 года статуты были широко сохранены. Вручался бойцам на чёрной ленте с белыми боковыми полосами. Небоям вручался крест на белой ленте с чёрными боковыми полосами. Патриотические действия на родине не были вознаграждены Железным крестом. Рыцари иоаннитов также были награждены крестом на невоюющей ленте. Наследование Железного креста, как и в 1813 году, отпало.
Обновление Железного креста Вильгельмом I во время франко-германской войны состоит из 3 классов Большого креста, 1-го класса и 2-го класса. Для Большого Креста награждение считалось за выигранное решающее сражение, за взятие значительной крепости или за продолжительную оборону крепости, которая не попала в руки противника к соответствующему командиру. На кольце ленты не было нанесено никаких знаков производителя (как в 1914 году).
Крест состоит из серебряного 2-х частичного гроба, который припаивается. Передняя и задняя стороны гроба имеют приподнятый внутри 2-х ступенчатый край, от которого внутренний край заштрихован полукруглым и мелким поперечным штрихом. Между ними внутренний крест из почерневшего железа или чугуна (магнитный). Сверху односторонне припаянное ушко с ленточным кольцом .
Также были сделаны редукторы в 33 мм и 27 мм.
Лицевая сторона:
Обратная сторона:
Лента:
.
Лицевая сторона: Железный крест 2-го класса 1870
Реверс: Железный крест 2.Класс 1870
