Железный крест впервые был учреждён Фридрихом Вильгельмом III. Учреждена 10 марта 1813 года для освободительных войн против Наполеона. Фонд был приурочен ко дню рождения королевы Луизы. Железный крест имел 3 класса: Большой крест, 1-й класс и 2-й класс. После объявления Францией войны в 1870 году Вильгельм I 19 июля 1870 года возобновил фонд Железного креста. Фонд, в свою очередь, был датирован 60-й годовщиной смерти его матери королевы Луизы. На лицевой стороне теперь по центру изображена буква - W -, вверху корона, а внизу год - 1870 -. Реверс был принят крестами в 1813 году. Классы и основные правила присвоения были сохранены. Таким образом, крест вручался без оглядки на звание и сословие. Пожалование в 1-й класс предполагало прежнее владение 2-м классом. Большой крест вручался командиру только за выигранное решающее сражение, взятие крепости или оборону крепости. Как и для носителей 1813 года, должно было выплачиваться почётное золото. Утверждение платежа затянулось до 1878 года. После этого выплачивалось ежемесячное почётное жалованье в 5 талеров за 1-й класс и 3 талера за 2-й класс. Обязательным условием было обладание военным почётным знаком 2-го класса или эквивалентной непрусской наградой. Награждения на небоевой ленте производились лишь скупо. По просьбе короля патриотические достижения во время войны должны были быть оценены другими орденами. Среди них были 3-я и 4-я. Орден Короны с Красным Крестом, Общий почётный знак с Красным Крестом и эти награды на ленте памяти без Красного Креста. Большой крест был вручен только 9 раз во время войны 1870-71 годов. Железный крест 1. Класс присуждался около 1300 раз. Отличия есть и в иголках. Известны круглые иглы и плоские, центрально расширенные иглы. Кроме того, известны некоторые вспомогательные приспособления для переноски или подкрепления, такие как вилки справа и слева.
Крест состоит из серебряного гроба и серебряной спинки, которая припаяна к нему. Передняя часть гроба имеет приподнятый, расположенный внутри, 2-х ступенчатый край, от которого внутренний край заштрихован полукруглым и мелким поперечным штрихом. Внутренний крест выполнен из почерневшего железа (магнитного). На спине вертикальная игла с ответными крючками. Также известны дополнительные боковые крючки. Обозначение производителя находится на обратной стороне.
Лицевая сторона:
Обратная сторона:
.
Лицевая сторона: Железный крест 1.Класс 1870
Реверс: Железный крест 1.Класс 1870
