Крест заслуг был учреждён с изменением статутов в 1876 году. Первая форма с мечами была выпущена только для войны 1870/71 годов в обмен на золотую медаль. Серебряный крест «За заслуги» (с 1910) вручался без мечей за гражданские заслуги и с мечами за военные заслуги. В период награждения на награждение пришло 2 формы. 1-я форма имеет медальон из нескольких частей и примерно на 1 мм больше и несколько тяжелее. (до 14 г) Мечи 1-й формы чеканились только с одной стороны. Мечами было награждено всего 4 штуки взамен золотой медали «За заслуги». 2-я форма выбита из цельного куска и немного меньше и легче. Мечи здесь обе стороны. Эта форма вручалась с 1914 по 1918 год. Тираж указан в 375 штук.
Орден заслуг был учреждён королём Фридрихом Августом ещё в 1815 году как гражданский орден заслуг. Первоначально орден делился на 3 класса: Большой крест, Комтур и Рыцарский крест. Неофициально Гражданскую медаль считали 4-м классом.В 1849 году орден был переименован в орден «За заслуги» и расширен до 5 классов. К ним относились Большой крест, Комтуркройц 1-го класса, Комтуркройц 2-го класса, Рыцарский крест и Малый крест. За это он получил золотую и серебряную медали. Иностранцы были награждены орденом с другой надписью на реверсе. (За заслуги) В 1858 году Малый крест был переименован в Почётный крест. Мечи за военные заслуги были учреждены для всех классов в 1866 году. Мечи на кольце были подарены королем Иоганном только в 1870 году для обладателей креста класса «Мир», которые впоследствии получили военные заслуги или для лиц, получивших более высокий класс, но ранее имевших военное украшение низшего класса. В 1876 году произошло изменение статутов. Рыцарский крест был разделён на 1-й и 2-й. Класс разделен. Почётный крест больше не вручался и мог быть обменян на Рыцарский крест 2-го класса. За золотую медаль «За заслуги» был учреждён крест «За заслуги». Обмен также был возможен. Новыми 6 классами стали: Большой крест, Комтур 1-й и 2-й. Класс, рыцари 1-го и 2-го классов. Класс и Крест за заслуги. В 1891 году в качестве последнего расширения золотая корона была передана Большому кресту и Комтуру. Нагрудная звезда Большого креста стала 8-лучевой. Источник: J. Nimmergut, Deutsche Orden und Ehrenzeichen до 1945, т. III, 1999.
Восьмиконечный серебряный крест. Крестообразные плечи с широкими, приподнятыми, гладкими краями. Внутренние стороны крестовых рукавов мелко изрезаны. Спереди и сзади круглый, с тиснением центральный щит. Через центр проходят 2 перекрещенных меча, выбитых с двух сторон. Между вершинами верхнего крестообразного плеча - ангелообразное обыкновенное кольцо с ленточным кольцом.
Лицевая сторона:
Обратная сторона:
Лента:
.
Аверс: Орден «За заслуги» Серебряный крест «За заслуги» с мечами
Реверс: Орден «За заслуги» Серебряный крест «За заслуги» с мечами
королевство
