Орден «Pour le Merite» был учреждён Фридрихом II в 1740 году как преемник ордена «Ordre de la Generosite», учреждённого в 1667 году маркграфом Фридрихом. без уставов. До 1810 года орденом награждались как гражданские, так и военные лица. Орден вручался как орденский крест и только 4 раза как большой крест. Расширениями ордена стали награждение бриллиантами (с 1789 года), дубовыми листьями за исключительные заслуги (с 1813 года) и введение короны к орденскому кресту за 50-летнее владение (с 1844 года). В 1866 году Большой крест со звездой был подарен и 2 раз вручался наследному принцу Фридриху Вильгельму и принцу Фридриху Карлу Прусскому. Король Вильгельм также имел экземпляр. Другими носителями Большого Креста были император Александр II. России (1878) и генерал-фельдмаршала графа фон Мольтке (1879).
До 1832 года крестовые руки были эмалированы светло-голубым цветом, а шрифт написан курсивом. По предложению ювелира Хоссауэра с этого года купель выполнена в антикве и золоте. Эмаль стала темнее. В 1878 году иностранцам запретили даровать дубовые листья. Другими отличительными чертами различных периодов награждения являются форма орлов и оформление письменности и короны.
Восьмиконечный крест из золота или серебра, позолоченный. Крестообразные руки обшиты золотом и эмалированы синим цветом. Между крестовыми рукавами по золотому прусскому орлу. Головы орлов повернуты выше вверх, ниже по аналогии вниз. Между кончиками верхнего крестообразного плеча - орнаментированный хенкель, в который подвешена дубовая листва с удлиненным ленточным кольцом.
Лицевая сторона:
Обратная сторона:
Лента:
Аверс: Орден Pour le Merite за военные заслуги Крест ордена с дубовыми листьями
Реверс: Орден Pour le Merite за военные заслуги Крест ордена с дубовыми листьями
