Будущий великий герцог Карл Фридрих уже в качестве курфюрста намеревался учредить орден военных заслуг. Во время войны 1805 года против Австрии он уже обещал каждому, кто выступит перед врагом, превосходным поступком орден. Кроме того, мужчины, не считаясь с личностью, должны получать золотую медаль за особо славный поступок и серебряную медаль за не столь выдающиеся поступки.
Только 4 апреля 1807 года великий герцог Карл Фридрих учредил военный орден заслуг Карла Фридриха и издал статуты. Орден состоял из 3 классов: Большой крест, Комтур и Рыцарь. Золотые и серебряные медали за военные заслуги, подаренные одновременно, к ордену присоединены не были. Лозунг ордена - «За честь бани». Великим магистром был соответственно правящий великий герцог, а канцлером ордена - соответствующий наследственный великий герцог. Орден разрешили добавить к семейному гербу. Награждался исключительно офицерами, независимо от вероисповедания, рождения или звания, за особо выдающиеся деяния перед врагом. Медали получили солдаты и сержантские звания. Однако Большой крест вручался только генералам. С награждением орденом было связано почётное золото, которое выплачивалось пожизненно. Первые награждения состоялись 22 апреля 1807 года в Гданьске. После смерти перевозчика награду пришлось вернуть. Похороны проходили с высшим классом. Вплоть до учреждения служебных наград в 1831 году орденом могли награждаться и за 25 лет верной службы.
Рыцарский крест вручался 706 раз. Известно 3 варианта креста, отличающихся размерами и формой короны. Первые кресты были сделаны из золота. С 1916 года они стали изготавливаться из серебра с позолотой. Старые запасы золота расходовались еще больше.
Крест из золота и серебра в мальтийской форме. Крестовые руки обшиты золотом и эмалированы белым. Спереди и сзади с приподнятым круглым золотым центральным щитом. На небольшом расстоянии между крестовыми рукавами венок из 2 лавровых ветвей с завязанными внизу плодами между вершинами нижнего крестового рукава. Листья лаврового венка эмалированные зелёного цвета. Между вершинами верхнего крестообразного плеча концы лаврового венка выходят наружу. К последним листьям прикреплена подвижная, золотая, ажурная крона. Через имперское яблоко проходит ленточное кольцо.
Лицевая сторона:
Обратная сторона:
Лента:
Аверс: Военный орден Карла Фридриха за заслуги Рыцарский крест
Реверс: Военный орден Карла Фридриха за заслуги Рыцарский крест
